Afsco Centre Social des Côteaux

Huit jeunes du centre socioculturel des Coteaux ont pris la route pour un périple inédit : relier Mulhouse à Nantes, puis la dune du Pilat, à vélo. Un défi sportif et humain, quelques semaines seulement après leur expédition du Mont Blanc pour certains. Mille kilomètres à vélo, vingt jours de voyage et une arrivée sur l’Atlantique. Depuis Mulhouse, dans le cadre d’un projet baptisé la « Grande traversée », huit jeunes de 16 à 19 ans pédalent vers Nantes depuis le 4 août, avec en ligne de mire la dune du Pilat, près de Bordeaux. Pour y parvenir, ils emprunteront la Vélodyssée, célèbre véloroute qui longe le littoral atlantique. « On prend cette route pour leur faire découvrir un autre bout de France que le sud et la côte méditerranéenne qu’ils connaissent déjà bien », explique Marco Gibault, animateur à l’Afsco - le centre socioculturel des Coteaux - qui les accompagne. Le trajet passera par le Doubs, la Loire, puis les côtes vendéennes et charentaises, avec des étapes sur l’île de Ré, à La Rochelle, Rochefort, Royan ou encore Arcachon. Dix-huit étapes en tout, à raison d’une centaine de kilomètres par jour, ponctuées de bivouacs en camping et de haltes touristiques. « Chaque jour, on va essayer de découvrir des choses qu’ils n’ont pas l’habitude de voir, de prendre le temps de se baigner, de visiter des châteaux et monuments », explique Marco. De plus en plus loin L’aventure s’inscrit dans la continuité des périples lancés en 2020 : Mulhouse-Strasbourg, Mulhouse-Besançon, puis Mulhouse-Lyon l’an dernier. « Quand on a vu, depuis Lyon, un panneau indiquant 346 km pour Marseille, les jeunes m’ont dit : on peut le faire ! Ils y tenaient vraiment, mais notre séjour touchait à sa fin et on devait rentrer à Mulhouse. Alors je leur ai répondu : si on a pu faire Lyon, l’an prochain on fera la France », sourit Marco. Depuis septembre, le groupe s’est tenu à une sortie vélo mensuelle de 80 à 100 km par beau temps, ou à des randonnées pédestres en montagne lorsque la météo était moins clémente. Ces entraînements ont aussi servi de préparation aux quatre jeunes engagés dans un autre projet, l’ascension du Mont Blanc. Ces derniers - Ouessim Banaouas, Mohamed Boudria et les jumeaux Yassin et Amin Mellouki - ainsi que les trois autres participants à la « Grand traversée », Hasan Dogan, Amir Boubakour et Ibrahim Boudria, ont tous suivi en parallèle le programme « Sport santé Coteaux », mêlant nutrition et renforcement musculaire, encadré par deux coachs sportifs et deux diététiciennes. Le vélo, vecteur de lien « C’est plus qu’un groupe, c’est une équipe », résume l’animateur. La solidarité est de mise, sur la route comme au camping : l’un monte les tentes, un autre gonfle les matelas, un troisième prépare le repas. Et les étapes sont aussi propices aux rencontres. « Comme l’an dernier lors de notre périple vers Lyon, les gens nous voient arriver avec nos vélos identiques, nos sacoches et ils viennent spontanément nous demander ce qu’on fait là », raconte Marco. Curieux, jeunes et moins jeunes engagent la conversation. Parfois, une fois le contact établi, des cyclistes expérimentés donnent aux Mulhousiens des conseils ou des habitants leur suggèrent des itinéraires. « Ça crée du lien entre des personnes qui, autrement, n’auraient peut-être jamais échangé, apprécie l’animateur, et c’est justement pour ce genre d’échanges qu’on les emmène. Un jour, ils seront appelés à sortir du quartier et à échanger avec d’autres personnes. Ici, ils apprennent à le faire dans un cadre positif, en vivant une belle expérience qu’ils n’oublieront pas. » Sortir du quotidien Le défi de Marco, c’est de faire sortir les jeunes de leur quotidien, en s’appuyant sur leurs aspirations. Il veut leur prouver, en leur donnant l’occasion de réaliser leurs projets, qu’ils en sont capables. Le but est aussi et surtout de leur ouvrir des routes auxquelles ils n’auraient peut-être jamais eu accès. « Chaque année, avec Vincent [l’animateur qui a emmené les jeunes au Mont Blanc], on essaie de sortir des séjours classiques. On veut leur faire vivre des expériences uniques, que ce soit par la destination, les interactions ou la manière de voyager. Et pour ça, on s’entame physiquement, Vincent et moi [rire] ! Mais honnêtement, pour les jeunes, le jeu en vaut largement la chandelle. » Une belle aventure qui pourrait bien se poursuivre l’an prochain, avec un groupe 100 % féminin.