Studio Louvoyage

Au beau milieu de l'étendue bleue, ce qui vous accompagne, c'est le bruit du vent. Le navire gîte, embrasse le creux des vagues, et les haubans crissent de retenir le mât tandis que se gonflent les voiles par grand largue. Il faut faire attention à tout. Définir son cap sur la carte, lire la boussole, gérer les drisses pour hisser ou affaler les voiles, manier les écoutes pour régler leur angle par rapport au sens des alizés. Et puis tendre l'oreille, pour entendre la symphonie de ces tâches banales, la petite musique du gréement. Elle a, dans cette folle manifestation du réel, quelque chose de profondément grisant. Cette envie de sonner juste, c'est la première chose qui frappe dans Sea of Thieves. On n'a pas encore pris la mesure des enjeux du dernier rejeton des studios Rare que déjà, en effet, l'on navigue, fièrement, aux commandes d'un petit sloop ou d'un galion en bonne et due forme. Or, il est inutile d'espérer avancer sans connaître les fondamentaux de la navigation. On ne progresse jamais face au vent, ainsi, et pas question de reprendre son chemin l'air de rien après avoir touché des hauts fonds, heurté des rochers ou jeté l'ancre sans avoir affalé. Il faut réparer le navire pour l'empêcher de couler. Comment on s'en rend compte ? Aux voies d'eau qui se multiplient sous la ligne de flottaison. On comprend assez rapidement, heureusement, à quoi servent ces planches que l'on peut ramasser à terre, à force de voir son esquif sombrer corps et biens à la moindre anicroche. Et il faut écoper, avec le seau présent par défaut dans l'inventaire, pour remettre les cales à sec et partir vers de nouvelles aventures. Dans Sea of Thieves préside un principe d'évidence qui incite le joueur à systématiquement se demander comment il se comporterait s'il vivait la même situation dans la réalité. De cette analogie se déduit immuablement la mécanique de gameplay en vigueur dans le jeu. Autant dire que le dernier bébé du studio Rare est  un drôle d'objet ludique, difficilement définissable tant il s'amuse à louvoyer entre les conventions, au mépris de toute grammaire ludique classique. Son principe premier, c'est de donner vie et sens à l'art de la navigation. Seul ou en petit équipage (jusqu'à quatre joueurs), on en apprend progressivement les subtilités, à mesure que l'on accumule les voyages et l'expérience, de jour comme de nuit, sur une mer d'huile ou par gros temps. Pas de tutorial, tout se construit sur une approche empirique. Repérer les mouettes au-dessus des épaves, modérer son allure à l'approche des terres, surveiller l'horizon avec la longue-vue pour repérer les autres navires ou les intempéries... Tout se transmet, se déduit, s'observe à mesure  que les heures passent sur le pont, à voguer toujours et encore vers de nouvelles missions, de nouvelles destinations. On donne du canon, aussi, évidemment. C'est qu'on est là pour jouer au pirate, et le jeu construit assez ouvertement son ambiance sur les classiques du septième art qui ont défini l'aura de la flibuste.  Mais paradoxalement, ce mode de vie ne se décline pour l'heure qu'à travers trois types de missions que l'on peut débloquer à terre, en conversant avec des personnages non jouables. Partir à la chasse au coffre enfoui sur une île perdue, transporter des marchandises ou affronter des hordes de squelettes jusqu'à vaincre leur boss pour rapporter son crâne et le revendre, voilà de quel bois est fait le challenge de Sea of Thieves. C'est un peu court pour le moment, même si quelques quêtes exceptionnelles - rencontrer et tuer le Kraken, ou mettre à sac les forts de squelettes qui s'activent aléatoirement - viennent varier le menu à l'occasion. Ce contenu relativement limité, dont les enjeux ne consistent de plus qu'à acquérir auprès des marchands des accessoires à vocation largement cosmétique, pourrait être de nature à rendre l'expérience solo assez redondante au bout de quelques heures. Ce serait cependant omettre le puissant pouvoir d'attraction qu'exerce le concept en lui-même sur le joueur, et oublier un peu vite la qualité de la direction artistique de l'ensemble, qui semble avoir trouvé un cap idéal entre le réalisme des vagues et l'esprit légèrement cartoon des environnements visités et des  personnages rencontrés. Et puis, il y a une autre vérité:  Sea of Thieves révèle sa véritable dimension lorsque se constitue un équipage paré à coopérer pour faire filer le galion. Un joueur à la barre, deux autres pour régler les voiles, un quatrième pour observer la carte et indiquer le cap, et voilà le principe même du titre qui se dévoile, coopératif par excellence, invitant à converser, débattre et partager. Dans l'idéal, c'est avec un casque sur les oreilles et un groupe de discussion bien organisé que l'on déguste l'aventure, sans risque de s'y ennuyer. Et c'est à quatre que l'on s'en va aborder les navires des autres joueurs, étant entendu que les instances de jeu sont partagées. Si elle est basique, la dimension PVP de Sea of Thieves est terriblement excitante, a fortiori lorsque l'on ose jouter les cales pleines de trésors patiemment amassés: ils ne seront définitivement acquis qu'une fois retournés à terre et revendus à bon prix dans les échoppes dédiées... De ces aventures, alors, une certitude émerge: il y a là une ambition et une générosité qui ne peuvent que toucher le joueur et l'inciter à revenir, encore et encore, tenter la flibuste à intervalles réguliers. Mais on se prend aussi à rêver, fatalement, d'une véritable courbe d'évolution des personnages et d'un panel de missions plus varié. Une chance d'être entendus ? Rare, qui a d'emblée présenté son jeu comme un concept en devenir,  a d'ores et déjà annoncé du contenu supplémentaire d'ici trois mois. On croise les doigts: il pourrait bien faire de Sea of Thieves le roi des mers tant espéré. Sea of Thieves, édité par Microsoft, développé par rare, sur Xbox One - La direction artistique, légèrement cartoon et très inspirée. La 3D est détaillée, la mer vraiment très réaliste et les îles pleines de surprises. - Une étonnante sensation de liberté, une fois à la barre. Tout en restant très simple d'accès, le jeu retranscrit fidèlement les sensations de la voile. Le tout, matiné d'une petite ambiance de flibuste vraiment bien sentie. - Le jeu en multi en réseau est clairement le point fort du titre, surtout lorsque les joueurs parviennent à se coordonner et à se parler. - L'univers sonore du jeu est un pur régal, entre mélodies tirées tout droit des meilleurs films de pirates et univers sonore qui fait vivre, littéralement, les environnements. - Un contenu encore un peu maigrelet, mais Rare annonce des renforts sous trois mois. - Difficile de jouer correctement en multi avec des groupes constitués en random