Tabac du Marché

Depuis quelques semaines, le bureau de tabac situé avenue Briand, à proximité du marché du canal couvert de Mulhouse, a changé de propriétaire. Le début d’une nouvelle aventure pour le jeune Sundgauvien Baptiste Guyon, et une page qui se tourne pour Paula Aubry, qui y a travaillé presque trente ans. C’est un petit bâtiment poussé à l’entrée de l’avenue Briand, accolé au « Grand magasin alsacien du pont de Dornach », pardon, le Crédit Mutuel Saint-Joseph, face à l’immeuble Haensler, aux boiseries remarquables, pardon, passage du temps oblige, à la friche Darty. Dans cette petite maison, il y a un commerce qui bat depuis quelques décennies aux rythmes hebdomadaires du marché de Mulhouse. Peut-être même encore plus que ce qu’on imaginait. « Il y a un long couloir dans la maison qui menait avant, jusqu’au fond, à une espèce de poissonnerie », explique Paula Aubry, qui a passé plus de deux décennies entre les murs du 4, avenue Briand. « Puis un bureau de tabac s’est installé. Et une fois que la “carotte” est en place… », philosophe celle qui a accompagné son mari, Christophe, dans l’aventure, lorsqu’il a repris, en 2008, la « carotte » familiale tenue par ses parents, Christian et Marie-Odile, depuis 1987. D’ici quelques semaines, la jeune femme quittera définitivement l’enseigne, après avoir assumé plusieurs mois de transition, en tant que responsable puis employée. Clopes allemandes, clients antitabagiques… « Je fréquentais le tabac Aubry depuis une vingtaine d’années, j’ai toujours été bien accueilli, y a toujours eu une bonne ambiance », commente une des silhouettes familières des lieux, Patrick, « ancien » voisin de la rue de Strasbourg, qui a pourtant conservé ses habitudes de passage. « J’y passe pour la presse, pour le tiercé. » Les clopes ? « Ah, non, mes cigarettes, je vais les acheter en Allemagne, s’esclaffe-t-il. Christophe et Paula le savaient, ça ne leur a jamais posé problème. » Le deuxième « habitué », José, antitabagique assumé, figure de l’ancien bar-PMU Ville de Belfort, se souvient : « C’était le père de Christophe qui tenait le bureau de tabac. On y allait pour la presse et parce que mon frère voulait vendre des cigarettes. Au fil des années, on est devenu des amis. Je ne les ai jamais considérés comme des concurrents, même lorsqu’ils ont pris le PMU. » « Je travaille sur la dalle du marché. Je connaissais déjà les parents Aubry », conclut un troisième « abonné », Bertrand. « J’ai de très bons souvenirs de ce commerce, pour nos petits cafés, pour les morceaux de scotch. Ils nous ont aussi dépannés en monnaie, voire en rouleaux pour stocker les pièces, quand on ne pouvait pas aller à la banque. » On imagine qu’ils conserveront des liens semblables avec le Tabac du marché, nouveau nom de l’enseigne. Des samedis à sept derrière le comptoir Fin décembre dernier, le bureau de tabac adossé aux bâtiments lépreux de l’ancienne boulangerie Spitz, a en effet officiellement changé de mains. La fin d’un chapitre pour Paula Aubry, arrivée « pour quelques jours d’essai », fin août 1995, forgée au métier par ceux qui allaient devenir ses beaux-parents. « Je me souviens de samedis où nous étions sept derrière le comptoir. Le marché était alors plus diversifié en propositions », commente la quadragénaire. « Et puis les gens ont commencé à aller dans les grandes surfaces quand il pleuvait, puis tout le temps. Le tabac n’a plus cessé d’augmenter, nos clients se sont rendus de plus en plus fréquemment en Allemagne. » Elle soupire. « Nous n’avons plus eu d’employés à partir de 2016, quand la boulangerie Spitz a définitivement fermé. On n’imagine pas, mais nous avions de la clientèle grâce au salon de thé. Les « mamies » venaient chercher leur France Dimanche , leurs jeux à gratter, puis revenaient, encore. » Paula Aubry : « Il était agréable, souriant, la force tranquille, moi, le petit volcan » Un rythme de travail réglé au papier millimétré, « deux semaines de vacances » par an, un coucher quasi-quotidien à 21 h 30 pour assurer l’ouverture du rideau de fer, chaque aube, avec le sourire, stands au carré, et l’assurance - réconfortante - que leurs « gamins » ne reprendraient pas l’affaire - l’un est boulanger, l’autre mécano. Et puis Christophe Aubry a disparu en août 2022. « Il était agréable, souriant, la force tranquille, moi, le petit volcan », murmure Paula, qui a refusé de s’effondrer. « C’était mon choix de faire perdurer ce commerce. » Elle a donc repris le travail, à la fin des vacances, épaulée par ses proches et forte d’un atout : « La vente rapide. Le client sait ce qu’il veut. » Elle a tenu bon, levé le rideau sans défaillir. Et on lui a donné l’occasion de tourner la page. Une arrivée un jour de tremblement de terre « Je connaissais Christophe et Paula depuis quelques années, parce que j’avais travaillé à l’AGP (distributeur des titres de presse nationaux, NDLR) », explique Baptiste Guyon, jeune Sundgauvien originaire de l’Ouest, arrivé en Alsace à la suite de la séparation de ses parents, resté dans la région parce qu’il a rencontré l’amour, Naomi, au lycée Henner, à Altkirch. « Bon, mon rêve, c’était de faire de la radio », rit le jeune homme, formé en fac de droit. « Mais on me disait que j’étais un super vendeur. » L’affaire qu’il entendait reprendre, le bar « le 50 », s’est transformée en arnaque. « C’est comme ça que j’ai commencé à travailler au tabac Aubry. C’était le 10 septembre 2022, jour du tremblement de terre . Je ne devais y travailler que quelques jours. » Plus d’un an après, il reprenait le tabac Aubry, officiellement devenu Tabac du marché, le calicot maison réalisé par Naomi, devenue son épouse, en attestant. « Vendre des munitions ? », rit Baptiste Guyon Après une dizaine de jours de chantier et des coups de pouce, notamment celui d’Initiatives Sud Alsace, le tabac a donc rouvert. Comme quelques générations de buralistes, Baptiste Guyon sait qu’il doit multiplier les références, les « tiges » de Philip Morris côtoyant désormais les « cannarettes » au CBD, et 500 autres références. Il rit lorsqu’on lui demande si, comme la loi le lui permet, il vendra des munitions, et pas uniquement à cause de l’armurerie Ponton, située à exactement 450 mètres. Le jeune homme, manifestement à l’aise dans son métier de contact, à l’écoute, entend continuer à faire vivre l’esprit de la maison, au rythme de celui du marché. Les horaires ont encore été élargis. Il a par ailleurs obtenu de Soléa un point de vente. « Il y a un des plus gros arrêts de bus en face de chez nous [sans borne de vente], on voit que les gens sont majoritairement des piétons, avec leurs caddies », argumente-t-il, « et cela ne va pas changer avec les travaux prévus ». Il n’est pas qu’à l’écoute du marché, mais aussi du quartier. Prenant en compte le ramadan, il a repoussé l’heure de fermeture. Et affiche sa sérénité, entouré de ses « habitués », Aldo, Thierry, Nicolas, Corinne, Patou et Didier, face aux chantiers qui vont bouleverser l’avenue Briand, ces prochaines années.